Qué es el Light Steel Framing

Una casa que llega a la obra ya cortada

En la mampostería, la casa se hace en la obra: el bloque llega entero, el albañil lo corta, lo asienta y espera a que el mortero y el concreto fragüen. En el Light Steel Framing (LSF), la estructura se hace antes, lejos del terreno. Las bobinas de acero galvanizado se convierten en perfiles de chapa delgada, los perfiles en paneles, y lo que llega a la obra es un conjunto de piezas numeradas que se atornillan unas a otras.

Ese cambio, de hacer en la obra a hacer en el proyecto, cambia el papel de quien proyecta. Todo lo que en una obra de mampostería se resuelve con la cuchara del albañil (la altura de la ventana, el refuerzo del mueble, el paso del caño) en el LSF tiene que estar en el dibujo antes de cortar la primera pieza. El proyecto no acompaña a la obra: el proyecto es la obra, en forma de archivo.

Esta página no enseña ningún botón. Presenta el sistema, lo compara con lo que ya conoces, dice con honestidad dónde el LSF no sirve, muestra lo que dicen del mercado las encuestas del Centro Brasileño de la Construcción en Acero (CBCA) y presenta la casa que sirve de ejemplo en toda la documentación de LSF.

• 63 m²: la casa del ejemplo, 9,00 x 7,00 m, de una planta
• 2,80 m: de altura libre
• 600 mm: entre montantes, la separación de la casa

Perfiles de chapa delgada, organizados en paneles

El LSF es un sistema constructivo en el que la estructura de la edificación se hace con perfiles de acero conformados en frío: chapa de acero galvanizado, en general de menos de 2 mm de espesor, doblada a temperatura ambiente hasta formar una C, una U o un omega. Esos perfiles se organizan en paneles (los muros), losas secas (los pisos y entrepisos) y cerchas (la cubierta). Cada panel es un bastidor: una solera abajo, una solera arriba y montantes verticales encajados entre ellas cada 400 o 600 mm, la separación que coincide con las placas de 1,20 m de ancho del cerramiento.

El bastidor solo es flojo: un rectángulo de barras atornilladas gira en su propio plano como la puerta de un mueble sin una bisagra firme. Lo que lo rigidiza es el contraventeo, hecho con flejes de acero en X o con placas estructurales (OSB) atornilladas en la cara, y la traba de los montantes contra el pandeo, con bloqueadores y flejes horizontales. El vano de una puerta o ventana corta montantes; la carga que ellos llevarían se desvía por un dintel hasta las jambas, que la llevan al suelo. El fleje en X tiene página propia en Fleje y bloqueo, y el arriostramiento horizontal en Arriostramiento.

Los mismos nombres en inglés

El software de las perfiladoras y los catálogos extranjeros usan el inglés:

Dos perfiles hacen casi todo, y el muro es un sándwich

El montante es una C con labios (Ue en la notación brasileña): alma, dos alas y dos rigidizadores de borde, los pequeños pliegues que impiden que el ala se ondule. La solera es una U simple, un poco más ancha, para que el montante entre en ella. Con esos dos, más el fleje, el bloqueador y algunas chapas, sale la casa entera. El dintel, la vigueta de piso y el cordón de la cercha suelen ser los mismos perfiles, a veces en pares.

El acero es galvanizado porque la chapa es demasiado delgada para perder espesor por óxido. En la encuesta del CBCA a los fabricantes, el 92% de la producción de perfiles de LSF en 2017 salió con recubrimiento de zinc Z275 (275 g/m², sumadas las dos caras) y el resto en AZ150, de zinc y aluminio, que protege de forma equivalente; casi el 60% salió en acero de 280 MPa de fluencia.

Las medidas y espesores usuales de los dos perfiles están en Acero y perfiles.

Esa es la construcción en seco: nada de mortero ni de fraguado. Las placas se atornillan a los montantes, las juntas reciben cinta y masilla, la lana mineral entra en el hueco para el confort térmico y acústico, y las instalaciones pasan por perforaciones que la propia perfiladora deja en el alma de los montantes. La misma lógica vale para el piso: viguetas de perfil cada 400 o 600 mm y un tablero de placa encima.

De la bobina a la obra: la pieza ya sale lista

El perfil de LSF se puede comprar en barras y cortar en la obra, como se hace con el drywall. Pero la forma que viene ganando espacio, y la que siguen los ejemplos de esta documentación, es la perfiladora: una máquina que recibe la bobina de acero galvanizado y, leyendo un archivo del proyecto, forma el perfil, lo corta a la longitud exacta, perfora los agujeros de tornillo y de paso de instalaciones, recorta las alas donde una pieza cruza a otra e imprime en el alma el nombre de cada pieza. FRAMECAD y Howick son dos fabricantes conocidos de este tipo de máquina.

Lo que cambia para quien proyecta

Con perfiladora, el proyecto deja de ser un dibujo que alguien interpreta y pasa a ser una lista de instrucciones que una máquina ejecuta al pie de la letra. Un montante dibujado 3 mm fuera de lugar sale 3 mm fuera de lugar. Una perforación olvidada no aparece, y el electricista va a perforar el alma en la obra.

Por eso el proyecto de LSF es, al mismo tiempo, proyecto estructural y proyecto de fabricación. Las dos preguntas (¿la pieza resiste? ¿la máquina puede hacer la pieza?) necesitan respuesta antes del corte.

Armado en obra o con perfiladora

En CalcSteel, la obra de LSF puede ser armada en obra (perfiles comprados en el comercio, cortados y montados en la obra) o de perfiladora (cada pieza sale de la máquina ya cortada, perforada y estampada). La obra nueva nace con perfiladora, en la FRAMECAD F325iT, con el perfil C 89x41 de 0,95 mm por defecto.

Estructura alineada: la regla que lo organiza todo

En el LSF la carga baja en línea: la cercha apoya sobre un montante, el montante sobre la vigueta de piso o la cimentación, siempre con las almas alineadas. Cuando una pieza cae entre dos montantes, la solera, que es solo una U de chapa delgada, no tiene rigidez para llevar la carga hasta el vecino, y hace falta una viga de distribución. De ahí la separación de 400 o 600 mm repetida desde la cubierta hasta el suelo. Camino de cargas lo dibuja pieza por pieza.

Comparado con lo que ya conoces

La comparación honesta no es "el LSF es mejor": es "el LSF es diferente, y la diferencia paga en algunas obras y en otras no". La tabla compara el sistema con la mampostería (estructura de concreto armado con cerramiento de bloque, o mampostería portante, la casa brasileña típica) y con el wood frame, el primo de madera del LSF, con la misma lógica de paneles y montantes.

Donde la diferencia paga la cuenta

Plazo

La ganancia de plazo no está en montar más rápido, sino en no esperar. Mientras la cimentación fragua, los paneles se están formando en la fábrica. Cuando está lista, la estructura sube, la cubierta cierra y el trabajo interior (instalaciones, aislamiento, placas) sigue protegido de la lluvia.

Peso

Un muro de LSF pesa una fracción del muro de bloque equivalente. Para el calculista, eso es una cimentación más simple, lo que pesa en terreno débil, en ampliación sobre losa existente y en segunda planta sobre una casa de una planta. La otra cara de la moneda: una estructura liviana siente más el viento, y el anclaje pasa a ser un asunto serio.

Desperdicio

Con perfiladora, cada pieza sale a la longitud del proyecto, así que la sobra de acero es la punta de la bobina, y el acero es reciclable. Las placas de cerramiento siguen módulos de 1,20 m, y la separación de 400 o 600 mm de los montantes existe para que siempre caigan sobre un montante, sin retazos.

Precisión

El panel sale escuadrado de la mesa de montaje, y el plomo es el de la pieza, no el del albañil. Eso facilita todo lo que viene después: carpinterías que entran en el vano, revestimiento sin relleno, muebles a medida que apoyan en el muro.

Donde el LSF suele ser la elección natural

• Casas de una y de dos plantas, residenciales o comerciales
• Ampliación o segunda planta sobre una estructura existente
• Obra con plazo ajustado o difícil de abastecer
• Repetición: muchas casas iguales, donde la fábrica rinde más
• Fachadas y cerramientos livianos sobre estructura de acero o de concreto

Donde el LSF no es la respuesta, o pide cuidado

Todo sistema tiene límites, y el calculista que conoce los del LSF es el que convence al cliente con honestidad. Los límites de abajo son del sistema: valen para cualquier proyecto en LSF, hecho a mano o en cualquier programa.

1. Altura. La práctica brasileña concentra el LSF en casas de una y de dos plantas. Existen edificios de más plantas, pero la carga acumulada en los montantes de abajo y el viento crecen rápido, y a partir de ahí el proyecto pide un estudio dedicado, perfiles más gruesos o una estructura principal de otro sistema con el LSF solo en los cerramientos.
2. Luces grandes. El perfil de chapa delgada es eficiente en luces de vivienda. Un garaje ancho, un salón sin pilares o un balcón en voladizo largo piden vigas compuestas, celosías o una pieza de acero laminado en medio del sistema. El LSF convive bien con eso, pero la pieza especial es un proyecto aparte.
3. Humedad. La galvanización protege, pero no hace milagros: un perfil que queda mojado durante meses se corroe. La solera inferior tiene que quedar por encima del piso exterior, sobre impermeabilización; el muro necesita una membrana que frene el agua y deje salir el vapor; y el área húmeda pide una placa propia y un detalle de zócalo.
4. Puente térmico. El acero conduce el calor mucho mejor que la lana que llena el hueco. Cada montante es un puente entre el exterior y el interior, y en clima frío eso aparece como mancha fría y condensación. La respuesta es un aislamiento continuo por fuera de los montantes, decidido en el proyecto.
5. Carga colgada. Una hamaca, los muebles de cocina, el televisor y el tanque de agua no se cuelgan de una placa de yeso. El punto necesita un refuerzo previsto en el panel (un travesaño o una chapa entre montantes), y olvidar el refuerzo es el arrepentimiento más común de quien vive en LSF.
6. Mano de obra y proyecto. El sistema perdona poco: un tornillo equivocado, un montante fuera de la separación y una perforación improvisada cambian el comportamiento del muro. Los montadores capacitados y los proyectistas que conocen el sistema todavía son pocos. En la encuesta del CBCA de año base 2017, la falta de conocimiento entre los profesionales de la construcción fue el principal freno citado por los fabricantes.
7. Aceptación. Parte del público todavía asocia muro liviano con muro débil, y golpea el muro para oír el sonido. La respuesta es técnica (desempeño medido, norma publicada, obra entregada) y comercial: visitar una casa terminada convence más que un catálogo.

El agua es el enemigo, y se resuelve en el detalle

La figura muestra, sin escala, el pie de un muro exterior. Tres decisiones de proyecto marcan la diferencia entre una casa que dura y una que se corroe por la base:

1. La solera inferior queda por encima del piso exterior, para que el agua de lluvia no se acumule contra el acero.
2. Entre el concreto y la solera, una capa de impermeabilización corta la humedad que sube por la cimentación.
3. La membrana por fuera del OSB baja hasta cubrir la junta con la cimentación, y el agua que pase por el acabado escurre hacia afuera.

El anclaje que fija la solera a la cimentación es la otra mitad de la historia: una casa liviana, con viento fuerte, tiende a ser arrancada o a deslizar, y es el anclaje lo que lo impide. Camino de cargas sigue la carga hasta él.

Cuándo elegir otro sistema

Una obra donde no hay cerca quien monte ni quien proyecte LSF; un edificio alto sin estudio específico; una luz grande sin pieza especial prevista; un ambiente agresivo (frente al mar expuesto, industria química) sin recubrimiento ni detalle a la altura. En esos casos, el LSF puede incluso entrar, pero no como estructura principal sin un proyecto dedicado.

Un mercado pequeño, que crece

La fuente más regular sobre el LSF brasileño es la encuesta anual del CBCA, entidad vinculada al Instituto Aço Brasil, a los fabricantes de perfiles galvanizados para LSF y drywall, hecha desde 2014 con apoyo de la ABCEM. Mide lo que producen los fabricantes, no la superficie construida: no encontramos ninguna fuente pública con metros cuadrados de LSF por año, ni con la participación del LSF en el total de obras del país.

• +27,7 %: producción de perfiles de LSF en 2023 respecto de 2022
• 86,8 mil t: capacidad anual de perfiles de LSF en 2023
• 107,6 mil t: perfiles galvanizados (LSF y drywall) en 2023
• R$ 1,64 mil millones: facturación de las 36 empresas de la encuesta, 2023

Fuente: CBCA, Relatório de Atividades 2024, encuesta Cenário dos Fabricantes de Perfis Galvanizados, Light Steel Frame e Drywall, año base 2023.

Capacidad de sobra

En 2017 los fabricantes produjeron 14,1 mil t de perfiles de LSF con capacidad para 69 mil t, menos de un cuarto de lo que podían las máquinas. En 2023 la capacidad llegó a 86,8 mil t. El cuello de botella del sector no es hacer perfiles: es tener obra, proyecto y montadores.

Lo que los fabricantes dicen que frena

La falta de conocimiento de los profesionales (año base 2017); la competencia de material importado o no calificado, citada por el 61,5% (2021); y, en 2023, otra vez el material importado o no calificado, junto con el costo de la materia prima.

Norma nueva y máquina en la fábrica

Las normas, solo por el nombre

Durante años el LSF brasileño se proyectó con la norma de perfiles conformados en frío, la norma del perfil galvanizado y manuales del sector. En 2022 la ABNT, el organismo brasileño de normalización, publicó la NBR 16970, dedicada al sistema, en partes. Las normas recorre cada una; aquí basta saber cuál es cuál:

El trabajo de normalización continúa: el informe del CBCA de 2022 registra la Comisión de Estudio de Sistemas Constructivos Light Steel Framing de la ABNT (CE-02:125.004), y el de 2024 menciona una comisión de fachadas en LSF en curso.

Del taller a la perfiladora

La obra de LSF más común en Brasil todavía es la de perfil comprado en barra y cortado en la obra, con el proyecto en láminas. A su lado crece la fabricación con perfiladora, en la que el archivo del proyecto va directo a la máquina y la pieza llega lista. Es la lógica de la construcción industrializada: la obra se vuelve montaje.

Para quien proyecta, la perfiladora agrega preguntas que el taller no hacía: qué secciones forma la máquina, en qué espesores, qué herramientas tiene (perforación, recorte de ala, estampado de encaje) y qué formato de archivo lee. La respuesta cambia de máquina en máquina.

La casa de una planta de 9 x 7 m

Es una casa pequeña a propósito. Lo bastante pequeña para caber entera en una figura y para que cada pieza se confirme a mano, y lo bastante completa para tener todo lo que tiene una casa de verdad: esquina, encuentro en T, puerta, ventana, dintel, arriostramiento, cercha y cubierta.

Una cuenta rápida para empezar: 32 m de perímetro por 2,80 m dan 89,6 m² de muro exterior antes de descontar los vanos. Con montantes cada 600 mm, cada metro de muro lleva cerca de dos montantes, sin contar los de los vanos y los encuentros.

Del asistente al archivo de la perfiladora

La casa crece una página a la vez, siempre la misma obra. Ningún paso es una demostración suelta: lo que haces en Muros exteriores sigue ahí en Archivo de la perfiladora.

Al final, la misma obra tiene tres salidas, y las tres vienen del mismo modelo: lo que muestra la lámina es lo que corta la máquina.

Verificación

El motor de cálculo verifica cada pieza con las cargas y el viento de la obra. Es lo que firma el ingeniero. Las páginas de Cálculo empiezan en Acciones.

Láminas

Planta, paneles, detalles típicos, lista de corte y cómputo: lo que el montador lee en la obra. Consulta Láminas del LSF.

Archivo de la máquina

El CSV en el formato de la perfiladora elegida, con cada pieza cortada, perforada y nombrada. Consulta Archivo de la perfiladora.

Ocho grupos, una casa

Ingeniero calculista

Todos los Fundamentos, Empezar la obra, después Cálculo. Vuelve a las páginas de herramientas (Muros, Piso y cubierta, Edición y fabricación) para ver cada pieza en el modelo.

Montador y proyectista

Esta página, Anatomía de un muro y Camino de cargas, y después las páginas de herramientas en orden, con CalcSteel abierto. Salidas muestra lo que va a la obra.

Quien vende LSF

Esta página, Camino de cargas y los Proyectos resueltos. Las figuras de la casa y las láminas sirven para conversar con el cliente.

El sistema, en una línea

Bobina de acero galvanizado → perfiles conformados en frío (montante en C con labios, solera U) → paneles con montantes cada 400 o 600 mm, arriostrados y trabados → cerramiento en seco atornillado → carga que baja en línea hasta la cimentación anclada.

Cinco ideas para recordar

• El proyecto de LSF es proyecto estructural y de fabricación
• El panel solo se mantiene en pie con arriostramiento y traba
• Estructura alineada: alma sobre alma, de la cubierta al suelo
• El agua y el puente térmico se resuelven en el detalle, no después
• El mercado crece; faltan proyecto y mano de obra, no acero

El ejemplo hasta aquí

• 63 m²: 9,00 x 7,00 m, de una planta
• 2,80 m: de altura libre
• 32 m: de perímetro
• 0 muros: todavía es solo la idea

Para empezar la casa en CalcSteel, abre una obra nueva: Asistente de obra nueva.