Peut-on faire tourner CalcSteel sur un téléphone mobile ou une tablette ?

Pendant la majeure partie de l'histoire de l'informatique, l'ingénierie structurale a été un métier lié au desktop. Des outils comme SAP2000, de Computers and Structures, Inc. (fondée en 1975), ont défini la catégorie : une application native puissante, un dongle matériel ou une licence verrouillée par machine (node-locked), et une station de travail dimensionnée pour la tâche. Le modèle vivait sur cette machine. Pour collaborer, on envoyait des fichiers par e-mail. Pour travailler de chez soi, on utilisait un VPN et un bureau à distance.

Ce n'était pas un hasard — cela reflétait la réalité que l'analyse par éléments finis est gourmande en calcul et que le rendu 3D nécessitait un accès direct à la carte graphique. Les navigateurs des années 2000 arrivaient à peine à afficher un formulaire stylisé, encore moins une matrice de rigidité. L'expérience utilisateur de l'ingénierie était entièrement façonnée par cette contrainte : un ingénieur, une licence, un écran, une grosse tour sous le bureau.

Le navigateur est devenu une plateforme sérieuse en deux sauts distincts. Le premier fut le WebGL : le Khronos Group a publié la spécification finale du WebGL 1.0 le 3 mars 2011, lors de la Game Developers Conference à San Francisco, apportant directement dans le navigateur un rendu GPU de classe OpenGL ES 2.0. Soudain, une page web pouvait dessiner un modèle 3D en temps réel et rotatif sans aucun plugin.

Le second saut fut la vitesse pure. Le WebAssembly — annoncé pour la première fois en 2015, avec son produit minimum viable multinavigateur déclaré achevé en mars 2017 et adopté plus tard comme recommandation du W3C en décembre 2019 — a permis aux équipes de compiler des noyaux de géométrie et des solveurs en C, C++ et Rust pour tourner à une vitesse quasi native dans l'onglet. Ensemble, WebGL et WebAssembly ont comblé la majeure partie de l'écart entre une application web et une application de bureau.

Une histoire parallèle a rendu ces outils utilisables sur un téléphone : le design web adaptatif, inventé par Ethan Marcotte dans A List Apart en mai 2010, puis le concept de Progressive Web App, nommé en 2015 par l'ingénieur Chrome Alex Russell et la designer Frances Berriman.

La preuve décisive est venue d'Onshape. Fondée en novembre 2012 par Jon Hirschtick et John McEleney — tous deux anciens dirigeants de SolidWorks —, Onshape a lancé sa bêta publique en mars 2015 comme un système complet de CAD mécanique paramétrique qui tournait dans un navigateur web, soutenu par du calcul dans le cloud. Fait crucial, elle a aussi lancé des applications mobiles (une application iPhone au lancement, suivie par Android en août 2015), et a conçu une interface tactile précise pour remplacer les présupposés clavier-et-souris ancrés dans des décennies de CAD.

Le marché l'a pris au sérieux : PTC a acquis Onshape en novembre 2019 pour un montant rapporté de US$470 millions. Construire une plateforme de CAD dans le navigateur était coûteux — Onshape aurait levé environ US$169 millions en financement de capital-risque, dont plus de US$80 millions avant le lancement — mais cela a changé les attentes de façon permanente. Après Onshape, « il faut que ce soit une installation de bureau » a cessé d'être une vérité automatique pour les logiciels d'ingénierie sérieux.

Tourner dans un navigateur est nécessaire, mais pas suffisant, pour une excellente expérience mobile. Les téléphones et les tablettes apportent de vrais atouts et de vraies limites, et un logiciel d'ingénierie honnête respecte les deux.

Là où le mobile gagne : ouvrir un modèle en quelques secondes sans installation ; réviser la géométrie et les résultats sur le chantier ; vérifier le taux de travail d'une barre en se tenant debout sur l'acier ; partager un lien avec un client ; le pan/zoom/rotation multitouch, sans doute meilleur qu'une souris pour inspecter la 3D.

Là où le mobile peine : la modélisation précise nœud par nœud sur un petit écran ; la saisie de longs tableaux de charges sans clavier physique ; la limitation thermique (throttling) lors de résolutions lourdes et prolongées ; et l'espace d'écran limité pour des interfaces d'ingénierie denses. C'est pourquoi la plupart des outils cloud, Onshape y compris, traitent le téléphone comme un visualiseur et éditeur léger de premier ordre, en réservant la modélisation lourde à un appareil plus grand.

CalcSteel a été construit nativement pour le navigateur dès le départ. Le front-end est en React et TypeScript, et il fait le rendu de l'éditeur 3D via la pile GPU du navigateur, tandis que l'analyse structurale lourde tourne sur un backend d'éléments finis en Python. Cette séparation compte pour le mobile : votre téléphone gère la partie interactive et amie du GPU — dessiner et faire pivoter le modèle, afficher les résultats — tandis que le travail exigeant de matrices se passe sur le serveur et revient sous forme de chiffres, pas comme une charge sur votre batterie.

En pratique, cela signifie aucune installation et aucun téléchargement depuis un app store — et aucun compte n'est nécessaire pour commencer à modéliser. Vous ouvrez la même URL sur un ordinateur portable, un iPad ou un téléphone Android, et vous obtenez le même moteur : les mêmes 1 140+ profilés acier et les mêmes vérifications normatives pour NBR 8800, AISC 360, Eurocode 3 et IS 800. Un modèle que vous commencez sur la machine du bureau est le modèle que vous ouvrez dans le train. Si vous avez juste besoin d'une vérification rapide d'une barre sur le terrain, notre calculateur de poutres gratuit s'ouvre dans le même onglet de navigateur, sans inscription.

Oui, avec une réserve lucide. Comme CalcSteel est natif du navigateur, il se charge sur n'importe quel téléphone ou tablette moderne avec un navigateur à jour — sans installation, sans dongle de licence, sans enfermement de plateforme. Pour réviser un modèle, vérifier les taux de travail, inspecter des liaisons en 3D et montrer un résultat à un client sur le chantier, une tablette est vraiment excellente et le multitouch est un plaisir.

Pour construire un grand portique à partir de zéro — positionner de nombreux nœuds avec précision et saisir des combinaisons de charges — nous recommandons encore un ordinateur portable ou de bureau avec un clavier et un écran plus grand, exactement comme l'ont conclu les pionniers du CAD dans le cloud. Pensez à votre téléphone comme au compagnon de terrain et à votre ordinateur portable comme à la table à dessin ; les deux ouvrent le même projet. La même portabilité s'applique à vos données : vous pouvez importer un modèle Revit ou SAP2000 existant sur un appareil et exporter un rapport PDF depuis un autre.

Le résumé honnête : le monopole du desktop est terminé, mais la physique n'a pas changé. Essayez par vous-même — ouvrez l'éditeur sur l'appareil que vous avez en main en ce moment et faites pivoter un modèle.